Komoot, Strava o Wikiloc: qué herramienta es mejor para diseñar rutas de gravel sin sorpresas

La escena es familiar para cualquier aficionado al gravel o al bikepacking: tras horas de minuciosa planificación, la ruta perfecta sobre el mapa se topa con la cruda realidad. Un prometedor camino de tierra se convierte en una finca privada con un cartel de «Prohibido el Paso», una pista ciclable se transforma en un sendero de senderismo impracticable con alforjas, o un suave ascenso oculta rampones del 20% que obligan a poner pie a tierra. La frustración es inmensa y la pregunta recurrente es siempre la misma: ¿qué falló? ¿Es Komoot poco fiable? ¿Debería haber usado Wikiloc? ¿O quizá Strava?

El debate sobre la mejor aplicación es un callejón sin salida. La mayoría de los análisis se limitan a comparar funcionalidades superficiales: que si una es mejor para planificar, otra para la comunidad y una tercera por su enorme base de datos de rutas. Sin embargo, estas discusiones ignoran el núcleo del problema. La tecnología cartográfica ha puesto a nuestro alcance una cantidad de información sin precedentes, pero la hemos malacostumbrado a un uso pasivo, confiando ciegamente en el algoritmo. La verdadera causa de las sorpresas desagradables no es la herramienta, sino la falta de una metodología de validación crítica.

Este artículo propone un cambio de paradigma. En lugar de buscar una app mágica, exploraremos un método de análisis forense aplicable a cualquiera de ellas. El objetivo es aprender a interrogar los datos, a leer entre las líneas de los mapas de calor y los perfiles de elevación, y a realizar una validación cruzada de la información para anticipar los «puntos de fracaso» de una ruta. Se trata de pasar de ser un simple usuario a un estratega cartográfico, capaz de diseñar aventuras de gravel con la precisión de un ingeniero y la astucia de un detective.

A lo largo de las siguientes secciones, desglosaremos las técnicas y herramientas avanzadas que te permitirán discriminar tipos de terreno, interpretar correctamente los datos de popularidad, detectar desafíos ocultos y, en definitiva, asegurar que cada kilómetro planificado sea un kilómetro de disfrute, no de frustración. Prepárate para dominar la tecnología que ya tienes en tus manos.

Por qué distinguir entre «sendero» y «pista» es vital si vas con bici de gravel cargada

El primer punto de fracaso en la planificación de rutas de gravel reside en la clasificación del terreno. Un tramo etiquetado genéricamente como «camino» en una app puede ser una amplia pista forestal o un estrecho sendero técnico (singletrack) impracticable para una bicicleta cargada con alforjas. Las aplicaciones como Komoot o Wikiloc se basan en datos de OpenStreetMap (OSM), donde la comunidad etiqueta las vías, pero esta clasificación puede ser ambigua o estar orientada al senderismo. Confiar ciegamente en el icono de «bicicleta» es el camino más rápido hacia una situación comprometida, donde te ves obligado a dar la vuelta o a portear la bici durante kilómetros.

La clave es la validación cruzada. Ninguna fuente única es infalible. Es fundamental contrastar la información de la app comercial con otras capas de datos. Una técnica fundamental es superponer el track sobre visores cartográficos oficiales españoles como SIGPAC o el visor IBERPIX del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Estas herramientas, aunque menos amigables, a menudo revelan la naturaleza real de un camino, distinguiendo entre vías pecuarias públicas (generalmente ciclables), caminos de servicio agrícola o simples senderos. Como demuestra la experiencia de la Real Federación Española de Ciclismo al planificar rutas por España, la correcta identificación de estas vías públicas permite crear itinerarios únicos y legales.

El análisis no termina ahí. La vista de satélite es tu mejor aliado para una inspección visual. ¿El camino parece tener dos roderas claras o es una línea apenas perceptible entre la vegetación? ¿Se adivinan cancelas o vallas a lo largo de su recorrido? Este escrutinio visual, combinado con la información oficial, reduce drásticamente el margen de error y te convierte en un planificador proactivo en lugar de un ciclista reactivo.

Cómo los heatmaps te ayudan a evitar carreteras peligrosas que Google Maps recomienda

Los mapas de calor o heatmaps, popularizados por Strava, son una de las herramientas más potentes y, a la vez, peor interpretadas por los planificadores de rutas. La intuición nos lleva a buscar las líneas más «calientes» (más brillantes), asumiendo que indican las mejores y más populares rutas para ciclistas. Este es un error crítico, especialmente en gravel. Una carretera nacional con arcén mínimo puede brillar intensamente en el heatmap simplemente porque miles de ciclistas de carretera la usan para conectar puntos, a pesar de ser un entorno hostil y peligroso por el tráfico.

El verdadero poder del heatmap para el gravelista reside en su uso «inverso» o por contraste. En lugar de seguir la luz, úsala para identificar lo que quieres evitar. Cuando tu planificador te trace una ruta por una carretera asfaltada que aparece muy «caliente», desconfía. Activa la vista de satélite y busca caminos de tierra o pistas agrícolas paralelas a esa carretera. Si esos caminos alternativos aparecen «fríos» o sin traza en el heatmap, has encontrado una joya: una ruta tranquila, sin tráfico y probablemente mucho más agradable.

Esta técnica requiere un cambio de mentalidad. No se trata de seguir a la multitud, sino de usar la información de la multitud para escapar de ella. La inmensa base de datos que alimenta estos mapas, con más de 13 billones de puntos de geolocalización de más de mil millones de actividades, proporciona una inteligencia colectiva sin precedentes. Tu trabajo es decodificarla correctamente. Una línea brillante puede significar «buena ruta» o «única opción peligrosa». Una zona oscura junto a una línea brillante suele ser la verdadera promesa de una aventura gravel de calidad.

El engaño de la «media»: cómo detectar rampones del 20% ocultos en el perfil general

Otro de los grandes engaños de la planificación digital es el perfil de elevación general. Una subida de 5 km con un 7% de pendiente media suena manejable, pero puede ocultar un kilómetro inicial al 3% seguido de un «muro» de 400 metros al 20% que te obligue a desmontar, especialmente con una bicicleta cargada. Las herramientas de planificación suavizan estas variaciones en la vista general, creando una falsa sensación de seguridad. El diablo, como siempre, está en los detalles.

Para realizar un análisis forense del perfil, es imprescindible usar herramientas que permitan una inspección granular. En Komoot, Strava o Plotaroute, pasa el ratón lentamente sobre el perfil de elevación para ver el porcentaje de pendiente punto por punto. No te fijes en la media del segmento, sino en los picos. Busca esos cambios bruscos y localízalos en el mapa. ¿Esa rampa del 22% coincide con una curva cerrada en una pista forestal? Prepárate para sufrir o, mejor aún, busca una alternativa. Pruebas de gravel en España como Badlands o The Traka son famosas por incluir estas rampas extremas que superan el 20% en terrenos sueltos, que son invisibles en un perfil general pero decisivas en la experiencia real.

La viabilidad de una pendiente no solo depende de su inclinación, sino también de la superficie. Un 15% sobre asfalto es duro; sobre gravilla suelta, puede ser imposible sin perder tracción. Es vital correlacionar la pendiente máxima detectada con el tipo de firme que has validado en el paso anterior. Un análisis completo integra ambos factores para predecir el esfuerzo real.

La siguiente tabla, basada en la experiencia de ciclistas de gravel, ofrece una guía práctica para juzgar la viabilidad de las pendientes máximas en función del terreno y de si se viaja con peso adicional (bikepacking).

El error de no descargar la zona offline antes de entrar en valles profundos

La dependencia total de la conectividad móvil es uno de los errores más comunes y peligrosos en el cicloturismo moderno. Das por sentado que tendrás cobertura para recalcular una ruta, consultar el mapa o hacer una llamada de emergencia, pero la realidad del terreno de gravel en España es muy diferente. En el momento en que te adentras en un valle profundo, un cañón fluvial o una zona montañosa remota, la señal del móvil desaparece. Si no has tomado precauciones, tu smartphone de última generación se convierte en un ladrillo inútil y el track que seguías, en un recuerdo.

La única solución robusta es la descarga sistemática de los mapas offline. Antes de cada salida, sin excepción, debes descargar en tu dispositivo (ya sea un smartphone o un GPS dedicado) no solo el track, sino toda la región o zona por la que transcurrirá la ruta. Komoot, Wikiloc y otras apps ofrecen esta funcionalidad en sus versiones de pago, y es, posiblemente, la característica más valiosa que ofrecen. Esto te garantiza que, aunque pierdas la señal por completo, seguirás viendo el mapa base, los caminos alternativos y tu posición sobre ellos.

No subestimes las «zonas de sombra» de cobertura. Son mucho más extensas de lo que imaginas. Según análisis de rutas populares, algunas de las principales zonas sin cobertura móvil en España incluyen los Picos de Europa, Las Hurdes, valles pirenaicos y la Serranía de Cuenca, todos ellos destinos de gravel de primer nivel. Entrar en estas áreas sin un plan de navegación offline no es una aventura, es una imprudencia. La descarga de mapas no es una opción, es una parte no negociable del protocolo de seguridad de cualquier ruta que se aleje de los núcleos urbanos.

Cuándo cambiar el track: herramientas para ver el viento y lluvia en tiempo real sobre la ruta

Un track perfecto sobre el papel puede convertirse en una tortura o incluso en un peligro por culpa de un factor que a menudo se ignora en la planificación estática: la meteorología. El viento y la lluvia no son meras molestias; son variables estratégicas que pueden obligarte a cambiar de planes. Planificar una ruta por el Canal Imperial de Aragón sin tener en cuenta la alta probabilidad de un fuerte Cierzo de cara es un error de principiante. Del mismo modo, adentrarse en una zona de alta montaña en verano sin prever las típicas tormentas de tarde puede llevar a situaciones de riesgo.

La planificación moderna exige integrar la previsión meteorológica dinámica en el diseño de la ruta. Herramientas como Windy.com o Epic Ride Weather van más allá de una simple previsión general. Permiten importar tu archivo GPX y te ofrecen una previsión detallada de la intensidad y dirección del viento, así como de la probabilidad de lluvia, para cada tramo de tu ruta y a la hora estimada a la que pasarás por allí. Este nivel de detalle es revolucionario.

Esta «inteligencia meteorológica» te permite tomar decisiones estratégicas antes de salir: ¿debo hacer la ruta en sentido inverso para tener el viento a favor en el tramo más expuesto? ¿Es mejor optar por una ruta alternativa más resguardada en un valle? ¿Debo empezar más temprano para evitar la tormenta de la tarde? En España, fenómenos locales como el Cierzo en el Valle del Ebro, la Tramontana en Cataluña y el Levante en el Estrecho son factores determinantes. Ignorarlos es dejar una parte crucial de tu éxito y disfrute al azar. Un buen estratega de rutas no solo diseña un Plan A; diseña también un Plan B y C en función del viento y la lluvia.

Cómo encontrar caminos secundarios tranquilos lejos del tráfico agresivo

Uno de los mayores placeres del gravel es rodar por caminos y carreteras secundarias con apenas tráfico, inmerso en el paisaje. Sin embargo, los algoritmos de las apps de planificación, optimizados para la eficiencia, a menudo nos dirigen por las rutas más directas, que suelen coincidir con carreteras comarcales con más tráfico del deseable. La búsqueda activa de la tranquilidad es una disciplina en sí misma, que combina la tecnología con la «inteligencia de rutas» local.

Una técnica avanzada consiste en utilizar Strava no como un planificador, sino como una herramienta de investigación. Identifica a 2 o 3 ciclistas locales prolíficos en la zona que quieres explorar y analiza sus actividades recientes de gravel. A menudo, sus bucles y recorridos habituales revelan una red de caminos agrícolas, pistas de servicio y carreteras olvidadas que son invisibles para el algoritmo pero que constituyen el tejido conectivo del mejor gravel local. Es una forma de aprovechar el conocimiento colectivo de forma selectiva. Herramientas como PLOTAROUTE, una potente aplicación web para planificar rutas, son ideales para este tipo de trazado manual y detallado.

De nuevo, el visor IBERPIX del IGN es un recurso de un valor incalculable. Sus mapas topográficos detallan con precisión una inmensa red de caminos públicos que las apps comerciales a menudo ignoran o clasifican mal. Trazar manualmente una ruta en una herramienta como Komoot o Plotaroute, usando el mapa del IGN como base, permite conectar estos tramos olvidados y crear rutas completamente nuevas, alejadas del tráfico y de las rutas sobre-transitadas. Es un trabajo más laborioso que el trazado automático, pero la recompensa en términos de calidad de la experiencia es incomparable. Se trata de un proceso de descubrimiento activo, no de consumo pasivo de rutas pre-hechas.

El error de confiar solo en el móvil: por qué necesitas mapas offline o GPS dedicado

En la era del smartphone, la idea de comprar un dispositivo específico para la navegación puede parecer obsoleta. Sin embargo, para la práctica seria del gravel y el bikepacking, confiar exclusivamente en el móvil es un error estratégico basado en una falsa percepción de fiabilidad. El smartphone es una navaja suiza increíble, pero no es una herramienta especializada y presenta vulnerabilidades críticas en el entorno exigente del ciclismo de aventura.

La primera y más obvia es la autonomía de la batería. Con la pantalla encendida, el GPS activo y quizá escuchando música, la batería de un móvil raramente supera las 4-6 horas de uso continuo, insuficiente para una jornada completa de gravel. Un GPS dedicado como los de Garmin o Wahoo ofrece entre 15 y 30 horas de autonomía. Además, están los problemas de hardware: las pantallas táctiles fallan con el sudor o la lluvia, los móviles se sobrecalientan y se apagan bajo el sol directo del verano español, y su resistencia a los impactos y vibraciones de una pista pedregosa es mínima. Un GPS dedicado, con su diseño robusto y botones físicos, está diseñado para soportar precisamente esas condiciones.

Finalmente, está la precisión. Los GPS dedicados modernos utilizan sistemas GNSS multibanda, que ofrecen una localización mucho más precisa y fiable en valles estrechos o bosques densos, justo donde el GPS de un smartphone tiende a fallar y a darte la ubicación incorrecta. La opinión de los usuarios experimentados es a menudo contundente, como señala un ciclista en un foro especializado:

Sinceramente, olvídate de las apps y cómprate un GPS. Son más fiables y aguantan los impactos

– Usuario MTBeros, Foro MTBeros – Comparativa apps ciclismo

La elección entre smartphone y GPS dedicado se resume en la siguiente tabla comparativa, que evidencia las ventajas de un dispositivo especializado para un uso exigente.

Cómo equilibrar la ambición de kilómetros con la realidad del terreno para no odiar tu viaje

El último y quizás más importante punto de fracaso en la planificación de una ruta no es técnico, sino humano: la sobreestimación de nuestras capacidades y la obsesión con los kilómetros. Es fácil dejarse llevar por la emoción y diseñar una ruta épica de 150 km, pero si esos kilómetros incluyen 3000 metros de desnivel acumulado en pistas rotas, la «aventura» puede convertirse rápidamente en una pesadilla de agotamiento y frustración. La tiranía de la distancia es un enemigo silencioso del disfrute.

Es crucial introducir el concepto de «kilómetro-esfuerzo». Esta métrica mental ajusta la distancia en función de la dificultad del terreno y el desnivel. Ochenta kilómetros llanos por las pistas de Castilla-La Mancha no tienen nada que ver con ochenta kilómetros rompepiernas en la Sierra de Gredos. Como bien reflejan muchos ciclistas, la satisfacción de ver mejorar los tiempos en Strava puede llevar a una espiral de ambición creciente, olvidando que el objetivo final es disfrutar. Las herramientas de planificación te dan los datos brutos (distancia y desnivel); tu labor como estratega es traducirlos a esfuerzo real y tiempo estimado sobre el sillín, siendo siempre conservador.

Una excelente estrategia para combatir esta obsesión es cambiar el enfoque de la planificación. En lugar de diseñar una ruta para cubrir una distancia determinada, diseña la ruta conectando «hitos de disfrute». Usa las funciones de «Highlights» de Komoot o simplemente investiga en el mapa para identificar un castillo en ruinas, un mirador espectacular, una poza para bañarse o un bar de pueblo con buenas reseñas. Construye tu ruta como una forma de unir esos puntos de interés. El resultado será un viaje con un propósito más allá de los números, con paradas planificadas que enriquecen la experiencia y te permiten recuperar fuerzas. Planificar siempre uno o dos atajos o «planes B» más cortos para cada jornada es también una decisión inteligente que te da flexibilidad si el día se complica.

La maestría en el diseño de rutas de gravel, por tanto, trasciende la elección de una aplicación. Se fundamenta en una mentalidad analítica y escéptica, en la disciplina de la validación cruzada y en un profundo respeto por la realidad del terreno y los propios límites. Adoptar este enfoque forense es la única garantía para transformar cada salida en una experiencia memorable por las razones correctas. Evalúa ahora qué puntos de esta metodología puedes empezar a aplicar para elevar la calidad de tu próxima aventura.